Ростислав Алексеевич Тарарин родился в г. Сергаче Нижегородской губернии в семье донского казака инженера-путейца Порфирия Васильевича Можаева и дочери купца Евгении Захаровны (в девичестве Комиссаровой). В 1918-1919 г. семья была вынуждена уехать на родину П.В. Можаева - станицу Каменскую, где Порфирий Васильевич вскоре умер от тифа. Евгения Захаровна вышла замуж повторно, за донского казака горного инженера Алексея Герасимовича Тарарина, который усыновил Ростислава и дал ему свои фамилию и отчество.